Tarikh 16 Julai mencatat sejarah penting dalam penerokaan angkasa apabila misi Apollo 11 dilancarkan oleh Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA) dari Pusat Angkasa Kennedy, Florida, Amerika Syarikat pada tahun 1969.

Pelancaran menggunakan roket gergasi Saturn V itu membawa tiga angkasawan iaitu Neil Armstrong, Buzz Aldrin dan Michael Collins dalam misi bersejarah untuk menghantar manusia pertama ke permukaan Bulan.

Roket Saturn V setinggi kira-kira 110 meter itu merupakan antara roket paling berkuasa pernah dibina, menghasilkan tujahan yang cukup kuat untuk melepasi graviti Bumi.

Selepas perjalanan selama beberapa hari, modul lunar Eagle berjaya mendarat di permukaan Bulan pada 20 Julai 1969.

Peristiwa itu mencipta sejarah apabila Neil Armstrong menjadi manusia pertama menjejakkan kaki di Bulan.

Menariknya, pendaratan tersebut hampir gagal apabila modul Eagle hampir kehabisan bahan api, dengan hanya beberapa saat sahaja berbaki sebelum mendarat.

“Satu langkah kecil bagi seorang manusia, satu lompatan besar bagi umat manusia,” kata Armstrong ketika melangkah keluar dari modul lunar, satu ungkapan yang sehingga kini dikenang sebagai antara kata-kata paling ikonik dalam sejarah penerokaan angkasa.

Sementara itu, Buzz Aldrin turut menyertai Armstrong meneroka permukaan Bulan, manakala Michael Collins kekal mengorbit Bulan dalam modul arahan Columbia bagi memastikan misi itu dapat diselesaikan dengan jayanya. 

Collins sering digelar sebagai 'manusia paling sunyi di dunia' kerana beliau berada bersendirian di bahagian jauh Bulan tanpa sebarang komunikasi dengan Bumi ketika itu.

Misi Apollo 11 akhirnya kembali ke Bumi dengan selamat pada 24 Julai 1969, membawa bersama sampel batuan Bulan serta membuktikan keupayaan manusia melakukan penerokaan di luar planet Bumi.

Batuan tersebut kini disimpan di Kemudahan Makmal Sampel Lunar di Pusat Angkasa Johnson NASA di Houston, Texas.

Pelancaran Apollo 11 bukan sahaja menjadi pencapaian besar buat NASA, malah menjadi titik penting dalam sejarah dunia apabila manusia mula keluar dari zon selesa dan buat pertama kali berjaya menjejakkan kaki di bulan.

Peristiwa ini juga disaksikan oleh ratusan juta orang di seluruh dunia melalui siaran televisyen secara langsung, menjadikannya antara siaran paling bersejarah dalam sejarah penyiaran global.