KUALA LUMPUR, 9 Ogos — Ketua jurulatih interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe menggesa anak buahnya supaya segera beralih tumpuan kepada fasa pemulihan fizikal serta mental selepas mengesahkan slot ke separuh akhir Piala ASEAN 2026 menerusi kemenangan 1-0 ke atas Filipina di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, malam tadi.

Aksi terakhir Kumpulan B itu menyaksikan skuad negara bangkit mempamerkan aksi berdisiplin demi melayakkan diri ke pusingan kalah mati selaku naib juara kumpulan di belakang Thailand.

Mengulas mengenai perlawanan penentu itu, Cheng Hoe mengakui Filipina memberikan tentangan yang sangat sengit, namun strategi awal yang dirancang berjaya membuahkan hasil.

"Mengetahui ia perlawanan yang sangat sukar menentang skuad Filipina yang berkualiti, kita benar-benar perlu fokus untuk aksi seterusnya. Perjalanan kita diteruskan, tetapi yang paling utama ketika ini ialah proses pemulihan yang baik sebagai persiapan berdepan perlawanan separuh akhir," tegas Cheng Hoe.

Pemain kelahiran Amerika Syarikat, Wan Kuzain Wan Ahmad Kamal yang diturunkan dalam kesebelasan utama buat kali pertama membuktikan impak besarnya apabila melakukan hantaran lintang kemas yang disempurnakan menerusi tandukan G. Pavithran pada minit ke-16 perlawanan.

Benteng pertahanan negara yang digandingkan oleh Muhammad Ubaidullah Shamsul Fazili dan Rodney Celvin turut tampil kental menyekat asakan pelawat sehingga wisel penamat.

Harimau Malaya kini dijadualkan berdepan ujian paling getir apabila berdepan juara Kumpulan A merangkap juara bertahan, Vietnam dalam saingan separuh akhir.