KUALA LUMPUR 17 Ogos– Pengendali interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe, tetap memuji semangat serta komitmen tinggi yang dipamerkan anak buahnya walaupun skuad negara terpaksa akur tewas 0-2 kepada juara bertahan, Vietnam, dalam aksi separuh akhir pertama Piala ASEAN 2026 yang berlangsung di Stadium Bolasepak Kuala Lumpur.

Meskipun mempamerkan aksi bertenaga dan bersungguh-sungguh untuk menyuntik saingan sejak wisel permulaan ditiupkan, barisan pemain negara dihukum hasil jaringan Nguyen Xuan Son pada penghujung babak pertama akibat sedikit kelekaan di bahagian pertahanan yang membolehkan pasukan pelawat mendahului perlawanan.

Memasuki babak kedua, skuad Harimau Malaya cuba bangkit mengatur serangan dan memperkemaskan rentak permainan bagi memburu gol penyamaan, namun nasib malang terus menimpa pasukan negara apabila gol sendiri oleh Faris Danish Asrul akhirnya membunuh sisa perjuangan serta harapan Malaysia untuk kembali beraksi rapat.

Mengulas mengenai perlawanan tersebut, Cheng Hoe mengakui cukup kecewa dengan keputusan akhir yang tercipta, namun beliau menegaskan rasa bangga terhadap kesungguhan anak buahnya yang berani memberikan persembahan terbaik serta beraksi dengan penuh keyakinan menentang sebuah pasukan yang cukup mantap.

Kini, Harimau Malaya berdepan laluan yang amat berliku dan memikul misi hidup mati yang cukup berat menjelang perlawanan separuh akhir kedua di Hanoi pada Rabu ini, di mana mereka wajib bangkit memadamkan kelebihan dua gol pihak lawan demi mencerahkan peluang mara ke pentas final Piala ASEAN 2026.