TOKYO, 21 Mei – Menteri Pertanian Jepun, Taku Eto, meletakkan jawatan hari ini susulan kecaman hebat terhadap kenyataannya bahawa beliau tidak pernah membeli beras kerana sering menerimanya sebagai hadiah daripada penyokong.

Peletakan jawatan itu dibuat ketika rakyat Jepun sedang berdepan tekanan akibat kenaikan harga beras ke paras tertinggi dalam sejarah, sekali gus mencetuskan kemarahan ramai.

“Saya membuat kenyataan yang amat tidak wajar ketika rakyat sedang bergelut dengan kenaikan harga beras,” katanya kepada media selepas menyerahkan surat peletakan jawatan di Pejabat Perdana Menteri awal pagi tadi.

Menurut laporan NHK dan media tempatan lain, Perdana Menteri Shigeru Ishiba dijangka melantik bekas Menteri Alam Sekitar, Shinjiro Koizumi, sebagai pengganti.

Eto sebelum ini dikritik hebat oleh wakil pembangkang serta ahli gabungan pemerintah selepas ucapannya dalam majlis kutipan dana politik pada Ahad lalu tular, apabila beliau menyatakan tidak pernah membeli beras kerana memperolehnya secara percuma daripada penyokong.

Peletakan jawatan Eto merupakan yang pertama dalam Kabinet Ishiba sejak ia dibentuk pada Oktober lalu, dan perkembangan ini dilihat menjejaskan kedudukan Perdana Menteri menjelang pilihan raya penting pada Julai nanti.

Harga beras di Jepun dilaporkan meningkat dua kali ganda berbanding tahun lalu, dan menjadi isu utama dalam kalangan pengundi.

Walaupun kerajaan telah melaksanakan beberapa langkah sejak Mac lalu untuk mengurangkan harga, setakat ini tiada kesan ketara dilaporkan.