BANGKOK, 24 Julai - Tentera Diraja Thailand (RTA) hari ini mengesahkan bahawa seramai sembilan orang awam, termasuk seorang kanak-kanak lelaki berusia lapan tahun, terbunuh manakala 14 lagi cedera dalam siri serangan artileri yang didakwa dilakukan oleh tentera Kemboja di sepanjang sempadan dua negara itu.

Timbalan Jurucakap RTA, Kolonel Richa Suksuvanond, seperti dipetik portal Nation Thailand, berkata beberapa kampung dan harta benda persendirian menjadi sasaran selepas tentera Kemboja melepaskan tembakan ke arah tentera Thailand berhampiran kawasan Prasat Ta Muen Thom pada pagi Khamis.

Menurut kenyataan rasmi yang dimuat naik ke laman Facebook RTA, enam mangsa maut dalam satu serangan ke atas stesen minyak di Ban Phue, wilayah Sisaket, akibat tembakan roket BM-21 yang dilepaskan dari arah Kemboja. Serangan itu turut mencederakan 10 orang awam.

Dua lagi maut, termasuk kanak-kanak terbabit, dalam serangan berasingan di Ban Chorok, Surin, manakala seorang lagi dilaporkan terbunuh di Ban Kut Chiang Mun, wilayah Ubon Ratchathani.

Lebih 40,000 penduduk dari 86 kampung telah dipindahkan ke pusat perlindungan sementara berikutan peningkatan ketegangan serta penggunaan senjata berat oleh kedua-dua pihak yang berkonflik.

Bagaimanapun, Kemboja menafikan bertanggungjawab atas serangan itu dan menuduh Thailand bertindak menyerang terlebih dahulu. Kementerian Pertahanan Kemboja menyifatkan tindakan Thailand sebagai pencerobohan yang melanggar kedaulatan negara dan mendakwa pasukan mereka hanya bertindak balas terhadap provokasi dari pihak Thailand.

Krisis sempadan antara Thailand dan Kemboja, yang berlarutan sejak Mei lalu, kini memasuki fasa paling kritikal sejak 2011 selepas Thailand dilaporkan mengerahkan jet pejuang F-16 untuk melancarkan serangan udara terhadap sasaran ketenteraan di wilayah Kemboja sebelum insiden terbaru ini tercetus.

Pemerhati serantau kini menyuarakan kebimbangan terhadap potensi konflik berskala lebih besar, apatah lagi melibatkan korban awam dan perpindahan besar-besaran penduduk yang dilihat semakin meningkat dari hari ke hari.